Textielindustrie
Kousen voor de wereldmarkt
Informatiepunten:
- Bronzen gedenkplaat voor Sophie Stecker (huis Weststraße 14); op de hoek van de straat 'Paul-FALKE-Platz'.
- Woning Weststraße 12: Ingang van de voormalige breifabriek Sophie Stecker
Lange traditie van wolverwerking in Schmallenberg
De grondstof wol werd geleverd door lokale schapen; de garens werden vervolgens thuis gesponnen en verwerkt. Al in 1416 was er een volmolen voor de verwerking van geweven wollen stoffen aan de Lenne (Auf der Lake), een tweede volmolen bestond in Grafschaft. Rond 1800 nam de productie van wollen kousen in de uitgeverij toe. Een ondernemer als uitgever leverde de arbeiders grondstoffen (wol) en soms ook werkgereedschap (kousenstoelen): Het werk werd dan thuis gedaan. Een van de grotere ondernemers was de meester-ambachtsman van de stad, Caspar Störmann, die in 1853 thuiswerkers in dienst had voor 44 kousenstoelen (waarvan 26 in zijn huis aan de Oststraße 63). Hij maakte zogenaamde "Westfaalse jassen" (een walvisjas) en ook slagers- en schippersjassen, sjaals en kousen.
Eerste spinnerijen en breierijen
Vanaf 1850 begon de wolindustrie in Schmallenberg te groeien. Om onafhankelijk te zijn van garenleveranciers richtte Störmann in 1851 samen met een partner de spinnerij Störmann & Bitter op in Schmallenberg. Schmallenberg en produceerden wollen garen met een zelfmachine (een spinmachine met een beweegbare slede die de spillen draagt) met 264 spillen en 13 arbeiders. Jacob en Daniel Meisenburg bouwden in 1865 een tweede spinnerij op de Lennewiesen en in 1867 richtten Michael en zijn broer Simon Stern de derde wolspinnerij "Salomon Stern" (genoemd naar hun vader) op.
Een nieuwe fase in de textielproductie begon in 1868, toen Franz Kayser de eerste breifabriek oprichtte: de lamellenbreimachine was pas in 1863 uitgevonden en de mechanisatie van het breien was mogelijk geworden. De meeste fabrieken (spinnerijen, ververijen) hadden nu ook een breifabriek. De handelspraktijken waren niet altijd eerlijk: Veltins & Wiethoff (die in 1870 Störmann & Bitter hadden overgenomen als voormalige werknemers of familieleden) lieten hun arbeiders in het geheim trainen in het gebruik van de machines door een van de werknemers van Kayser. In 1872 verhuisden ze de breierij naar een uitbreiding op Weststraße 13. De familie Stern breidde hun wolspinnerij ook uit tot een breifabriek.
Het bedrijf Stecker, in 1883 opgericht door vijf broers en zussen, richtte zich uitsluitend op breien. De broers en zussen werkten in ploegendienst en deden al het bijkomende werk zelf. Ze produceerden katoenen netjassen en wollen kousen. Na de dood van de oudste zus leidde Sophie Stecker (1864-1957) het bedrijf en de verkoop. Ze presenteerde haar producten zelf aan klanten op Köln en elders: Dit was vrij ongebruikelijk voor een vrouw in die tijd. Vanaf 1909 breidde ze het assortiment succesvol uit met kinderkleding.
In 1895 richtte de geschoolde dakdekker en breier Franz FALKE zijn eigen bedrijf op met tien breimachines. Bijna 10 jaar later openden de Falkes hun eerste filiaal in 1908 en in 1918 kochten ze de spinnerij in Meisenburg. In de jaren 1920 werden filialen geopend in Berlijn, Chemnitz, Gelsenkirchen en Bielefeld.
De Sterns richtten vestigingen op in Londen (vóór 1880), Elberfeld (1903) en Balingen/Württemberg (1920). Vanuit Londen kreeg het bedrijf wereldwijde erkenning met filialen in Manchester (1908), Glasgow (1908), New York (rond 1917) en magazijnen en verkoopkantoren in Canada, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland, Australië en Japan.
Productiefocus op massieve wollen goederen
De kousenindustrie op Sauerländer produceerde voornamelijk grove, massieve wollen goederen: jassen en sokken. Deze grof gebreide standaardartikelen onderscheidden zich van de fijne wollen producten van hun Saksische concurrenten, voldeden aan de grote vraag van het nabijgelegen Ruhrgebiet en konden een beroep doen op relatief ongeschoolde arbeidskrachten. Deze productiemethode leverde ook herhaaldelijk militaire orders op: Tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870/71 droegen Duitse soldaten Störmann jassen en Kayser sokken; Stecker produceerde onderjassen, hoofd- en oorwarmers tijdens de Eerste Wereldoorlog; tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de productie beschouwd als essentieel voor de oorlogsinspanning, wat ook resulteerde in het gebruik van dwangarbeid.
Thuiswerk en uitgeverij gingen door tot ver in de 20e eeuw. Tegen 1960 hadden de meeste bedrijven echter gecentraliseerde filialen waar 15 tot 120 arbeiders - allemaal vrouwen - eenvoudige taken op machines uitvoerden: ze pasten lengtes aan, maakten de tenen van kousen dicht op kromtrekmachines of naaiden slangen aan elkaar. De werktijden veranderden enorm: in 1900 werkten ze 58 uur per week; in 1918 werd de werkweek teruggebracht tot zes dagen en 48 uur. De 40-urige werkweek dateert uit de jaren 1960. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de leeftijdsgrens voor werkende mensen verlaagd van 70 naar 65 jaar. Patriarchale toestanden overheersten: Gehoorzaamheid was vanzelfsprekend. De baas zorgde echter ook voor de arbeiders en was altijd aanwezig. Veltins & Wiethoff was vóór 1914 het grootste bedrijf in Schmallenberg met 100 werknemers; FALKE breidde na de Eerste Wereldoorlog snel uit en had in de jaren 1920 enkele honderden werknemers. Stecker had 200 werknemers tot 1945, de Sterns 120 tot 1938. Er waren ook talloze kleinere bedrijven actief.
Tijdens het nationaalsocialistische tijdperk bleef het bedrijf kousen, werkkleding en bovenkleding (Stern) en babyondergoed (Stecker) produceren. FALKE kocht het bedrijf Stern in 1938 als onderdeel van het "arische" proces. Tijdens de oorlog werd vaak gebruik gemaakt van dwangarbeiders en Oosterse arbeiders. Tegen het einde van de oorlog kwam de productie in de meeste bedrijven tot stilstand. Tijdens de verovering van Schmallenberg op 7 april 1945 werd de fabriek van Stecker vernietigd en de fabriek van Veltins & Wiethoff werd door de Amerikanen gesloten.
Structurele verandering na 1960
De productie kwam langzaam weer op gang. Onversaagd begonnen Sophie Stecker en haar neef aan de wederopbouw van hun bedrijf. Talloze verdrevenen uit het Oosten vonden werk in de textielfabrieken. Tegen 1950 werkten er weer 1800 mensen (waarvan tweederde vrouwen) in de textielfabrieken van de stad. In de jaren 1960 draaide de productie op volle toeren: er werden gastarbeiders tewerkgesteld. 90% van de banen in Schmallenberg was direct of indirect afhankelijk van de textielindustrie. FALKE werd de grootste werkgever.
Aan het einde van de jaren 1960 kwam de expansie tot stilstand door de toegenomen concurrentie (goedkope import uit het Verre Oosten), de gevolgen van de structurele crisis in het Ruhrgebied en veranderende consumentengewoonten. Tegen 1980 was nog maar ongeveer 30% van de banen in Schmallenberg in de textielindustrie te vinden. Sommige van de traditionele bedrijven, waaronder Veltins & Wiethoff in 1974, moesten hun deuren sluiten, terwijl andere hun productie verplaatsten naar lagelonenlanden, filialen sloten of hun collecties uitbreidden. FALKE kon zijn positie op de markt met succes behouden door de productie te veranderen en te verplaatsen. Het bedrijf produceerde al nylonkousen sinds 1958, begon in 1970 met de productie van sportartikelen en creëerde productieniches en unieke verkooppunten met designermode.
Sophie Stecker was de jongste van zes kinderen in een al lang bestaand gezin in Schmallenberg. Haar oudere zus Therese Stecker volgde in 1870/71 een opleiding tot breister op Köln en leidde daarna zelf arbeiders op in Biedenkopf. Vanaf 1883 produceerde de familie Stecker in ploegendienst in het ouderlijk huis op Weststraße 14 katoenen netjassen en wollen kousen die in het Rijnland en op Westfalen werden verkocht. Ondanks al hun harde werk was geld schaars, dus werkten ze op Lohn totdat ze spaarden voor hun eerste eigen machine en een groothandel vonden voor de kousen. Sophie werkte zelf als voorman in externe breifabrieken en spaarde geld bij elkaar om twee tweedehands breimachines te kopen, die ze bijdroeg aan het familiebedrijf.
Sophie Stecker Reiste In de jaren 1890 verhuisde Sophie Stecker naar Köln en verkocht ze haar breiwerk zelf, wat in die tijd zeer ongebruikelijk was voor een vrouw. In 1903 richtte de firma Stecker een eigen productiegebouw in op Weststraße 12. Op 12 mei 1906 werd het bedrijf door de handelsrechtbank geregistreerd op naam van Sophie Stecker - Sophie leidde het bedrijf na de dood van haar zus Therese.
In 1909 installeerde ze gemotoriseerde breimachines en in 1913 waren alle handbreimachines vervangen door gemotoriseerde machines. Vanaf 1927 creëerde ze een veelbelovende sector door over te schakelen op baby- en kinderkleding. Jonge vrouwen gingen graag bij Sophie Stecker werken: er heerste een aangename sfeer en er werden babykleertjes geproduceerd.
De fabriek werd verwoest in de laatste dagen van de oorlog in 1945; Sophie Stecker liet de fabriek onverschrokken herbouwen in een moderne stijl in 1953. Op haar 90e verjaardag in 1954 werd Sophie Stecker ereburger van haar geboortestad: ze leverde een belangrijke bijdrage om van de stad een textielindustriecentrum te maken, Schmallenberg om er een textielindustriestad van te maken.